Tras el terremoto la plaza se convirtió en refugio improvisado para los sectores más vulnerables de la población. Según relata Sandra Negro (2009, p. 45), “la plaza mayor por entonces todavía estaba repleta de ranchos y chozas de los sobrevivientes y desamparados del terremoto”, lo que motivó al virrey a desalojar estas ocupaciones y limpiar las calles aledañas como primer paso hacia el nuevo orden urbano. Con esto priorizó la reconstrucción del palacio virreinal, la catedral y el cabildo, no solo por la función que cumplen, sino también para materializar la presencia del poder estatal y eclesiástico en el centro de la ciudad. Esta reconstrucción aseguró que la plaza mayor siguiera siendo el punto jerárquico de la ciudad, y así volver a asegurar el control del virreinal en la ciudad.